Ha ránézel egy világtérképre, Grönland és Ausztrália nagyjából azonos méretűnek tűnik – sőt, első pillantásra Grönland akár nagyobbnak is hat.
Mégis: Grönland „csak” sziget, Ausztrália pedig különálló kontinens. Hol itt az igazság?
Valójában minden teljesen következetes – három okból is.
Méretek
A két terület térképen látható „egyezése” a vetületi torzításból adódik: Grönland jóval közelebb fekszik az északi pólushoz, ezért a sík térképeken aránytalanul nagyobbnak látszik. Minél közelebb kerülünk a sarkokhoz, annál jobban „széthúzza” a vetület a felszínt – olyan ez, mint amikor egy narancs héját próbálod síkban kiteríteni: valahol feszülni fog. Erről már írtam akkor is, amikor azt magyaráztam, miért nem egyenes vonalat követnek a repülőgépek a térképen.
A valós adatoknál azonban nincs kérdés: Grönland területe nagyjából negyede Ausztráliáénak – kb. 2 millió km² áll szemben majdnem 8 millió km²-rel, vagyis a legkisebb kontinens is bő négyszer nagyobb. Ez önmagában erős érv, de nem a legerősebb.
Geológia
A döntő különbség: Grönland az Észak-Amerikai litoszféralemez része. Ha önálló lemezen „utazna”, mint Ausztrália, akár külön kontinensként is kezelhetnénk – de nem ez a helyzet.
A lemezhatárok persze tartogatnak meglepetéseket: Oroszország távol-keleti vidékei és Japán jelentős része geológiailag ugyanazon az észak-amerikai lemezen ül, miközben térképen Eurázsiához soroljuk. India pedig ugyanazon a nagy lemezen található, mint Ausztrália – bár az indo-ausztrál lemezt sokszor indiai és ausztrál „féllemezre” bontják.
És van még egy lényeges szempont, ami miatt Grönland nem kap kontinens-státuszt.
Sajátosságok
Grönland élővilága és őslakosai nem válnak el élesen a környező területekétől: az inuit (eszkimó) népcsoport tagjai lakják, a flóra és fauna pedig hasonló a Baffin-szigethez vagy Kanada északi tájaihoz.
Ausztrália ezzel szemben markánsan eltér: az európai érkezés előtti őslakos kultúrák sajátosak, és az élővilág rendkívül endemikus. Számos állat és növény kizárólag ott fordul elő – elég a kengurukra és más erszényesekre gondolni.
Összefoglalva: a logika kerek. Ausztrália kontinens – önálló lemez, egyedi élővilág és kultúra, jóval nagyobb terület. Grönland pedig sziget – a legnagyobb a maga nemében, de ugyanahhoz a lemezhez és ökológiai-kulturális övhöz tartozik, mint a szomszédai. Minden a helyére kerül.